Ο αυτισμός είναι από τις λιγότερο γνωστές για τους μηχανισμούς και την αιτιολογία της πάθηση που μπορεί να διαγνωστεί από το 2ο ή 3ο έτος της ηλικίας του ατόμου. Διάφοροι προδιαθεσικοί παράγοντες έχουν ενοχοποιηθεί για την εμφάνιση του αυτισμού όπως το πολύ χαμηλό βάρος γέννησης και η μεγάλη πρωορότητα.
Νέα έρευνα εξετάζει τα υπερηχογραφικά ευρήματα του εγκεφάλου μωρών που γεννήθηκαν με πολύ χαμηλό βάρος γέννησης και αποδεικνύει πως τα μωρά τα οποία εμφάνισαν διευρυμένες κοιλίες και κοιλότητες εγκεφάλου είχαν 7 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης αυτισμού.
Η αύξηση του μεγέθους των κοιλοτήτων του εγκεφάλου είναι συχνότερη στα πρόωρα μωρά και μπορεί να υποδηλώνει απώλεια του συνδετικού ιστού του εγκεφάλου.
Για την διεξαγωγή αυτού του συμπεράσματος οι μελετητές εξέτασαν 1105 παιδιά που γεννήθηκαν με πολύ χαμηλό βάρος γέννησης στα μέσα του 1980, και υποβλήθηκαν αμέσως μετά την γέννηση σε υπέρηχο εγκεφάλου. Οι ερευνητές αναζήτησαν πληροφορίες και σχέσεις μεταξύ ανατομικών ανωμαλιών στην γέννηση και μεταγενέστερα εμφανιζόμενων παθήσεων στα μωρά αυτά. Οι συμμετέχοντες εξετάστηκαν στην ηλικία των 16 και 21 με αυστηρά τεστ και οι 14 βγήκαν θετικοί στον αυτισμό.
Τα αποτελέσματα της έρευνας ίσως δώσουν νέες απαντήσεις για την σχέση μεταξύ κρανιακών δυσμορφιών ή ιδιαιτεροτήτων στην γέννηση και την εμφάνιση αυτισμού αργότερα στην ζωή, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
